Ces 10 femmes qui ont révolutionné l’informatique

L’informatique moderne n’est pas seulement le résultat de grandes avancées technologiques : elle est aussi l’œuvre de femmes extraordinaires.

Leur héritage est partout : dans nos ordinateurs, dans nos communications, dans nos systèmes de navigation, dans nos langages de programmation et même dans les technologies cryptographiques les plus récentes.

Pourtant, certains de ces noms vous sont sûrement encore inconnus.

À elles seules, ces scientifiques, ingénieures et programmeuses de génie ont :

• écrit les premiers langages
• créé les fondations du réseau moderne
• rendu l’informatique plus accessible
• sécurisé Internet
• participé à des avancées scientifiques majeures
• ouvert la voie à de nouvelles disciplines entières

Cet article rend hommage à dix d’entre elles, dont le travail continue d’influencer notre quotidien numérique.

Shafi Goldwasser (1958 - aujourd’hui)

Cryptographie

Mathématicienne et spécialiste de la cryptographie moderne, Shafi Goldwasser reçoit le prix Turing pour ses travaux sur les preuves à divulgation nulle de connaissance (ZKP).

Ces techniques permettent de prouver une information sans jamais la révéler, un concept au cœur des blockchains, de l’authentification sécurisée et de la confidentialité des données.

Elle est l’une des chercheuses les plus influentes dans la sécurité informatique contemporaine.

Radia Perlman (1951 - aujourd’hui)

Réseau et télécommunications

Surnommée la “mère d’Internet”, Radia Perlman invente le Spanning Tree Protocol (STP), un mécanisme indispensable pour éviter les boucles dans les réseaux Ethernet.

Son invention permet à Internet de s’étendre massivement et de rester stable malgré des millions d’interconnexions.

Elle contribue également à de nombreux protocoles de sécurité et d’optimisation des réseaux informatiques.

Margaret Hamilton (1936 - aujourd’hui)

Ingénierie logicielle

Ingénieure en chef du logiciel embarqué des missions Apollo, Margaret Hamilton conçoit les programmes qui ont permis à Neil Armstrong et Buzz Aldrin d’alunir en 1969.

Son équipe invente des techniques inédites de gestion d’erreur en temps réel, essentielles lorsque l’ordinateur du module lunaire sature juste avant l’alunissage.

Son approche rigoureuse est à l’origine du terme “ingénierie logicielle”.

Barbara Liskov (1939 - aujourd’hui)

Ingénierie logicielle

Informaticienne et professeure au MIT, Barbara Liskov reçoit le prix Turing en 2008 pour ses contributions à la programmation orientée objet.

Elle formule le principe de substitution de Liskov, essentiel à la conception de logiciels fiables et modulaires.

Ses travaux influencent profondément les langages modernes, de Java à C#, mais aussi les systèmes distribués et les bases de données.

Kathleen Booth (1922 - 2022)

Ingénierie logicielle

Kathleen Booth écrit le premier langage assembleur et participe à la conception de plusieurs ordinateurs britanniques, notamment l’Automatic Relay Calculator.

Son travail sur la traduction symbolique des instructions machine a été déterminant pour rendre la programmation plus intuitive.

Elle fait partie de ces pionnières dont l’apport est fondamental, mais encore trop peu connu du grand public.

Betty Holberton (1917 - 2001)

Ingénierie logicielle

Membre de l’équipe des programmeuses de l’ENIAC, l’un des premiers ordinateurs électroniques, Betty Holberton contribue à la conception des premiers compilateurs, ainsi qu’aux premiers standards de données.

Elle influence fortement la création du langage COBOL et participe à de nombreux projets fondateurs de l’ère informatique.

Joan Clarke (1917 - 1996)

Cryptographie

Cryptanalyste exceptionnelle, Joan Clarke rejoint l’équipe d’Alan Turing à Bletchley Park pendant la Seconde Guerre mondiale.

Elle contribue aux efforts de déchiffrement d’Enigma, la machine utilisée par l’armée allemande.

Son travail, longtemps resté secret, a permis d’accélérer la fin de la guerre en interceptant des communications cruciales.

Hedy Lamarr (1914 - 2000)

Physique et télécommunications

Actrice hollywoodienne et inventrice brillante, Hedy Lamarr développe avec George Antheil un système de saut de fréquences destiné à brouiller les communications radio pendant la Seconde Guerre mondiale.

L’objectif : empêcher les torpilles radioguidées d’être interceptées.

Cette idée, déposée sous brevet, restera longtemps sous-utilisée… avant de devenir la base des technologies Wi-Fi, Bluetooth et GPS.

Grace Hopper (1906 - 1992)

Ingénierie logicielle

Pionnière du logiciel et officier de la Navy, Grace Hopper révolutionne la programmation en développant le premier compilateur, capable de transformer du texte lisible en instructions machine.

Elle participe ensuite à la création du langage COBOL, encore utilisé aujourd’hui dans les banques et administrations.

On lui attribue également le terme “bug informatique”, après avoir trouvé un insecte bloqué dans un relais d’ordinateur.

Ada Lovelace (1815 - 1852)

Pionnière

Ada Lovelace est souvent considérée comme la première programmeuse de l’histoire.

En 1843, en travaillant sur la machine analytique de Charles Babbage (un ancêtre conceptuel de l’ordinateur), elle imagine un algorithme permettant de calculer les nombres de Bernoulli.

Elle comprend déjà que les machines pourraient un jour manipuler autre chose que des nombres : sons, images, symboles…

Cette intuition visionnaire dépasse de loin les connaissances de son époque. Ada ne s’est pas contentée d’écrire un programme : elle a imaginé ce que deviendrait l’informatique moderne.