API signifie Application Programming Interface

Une API représente un accès à du code externe dont l'utilisation se fait à travers une interface simplifiée et permettant d'étendre les fonctionnalités d'un logiciel.

Le mot clé ici est "externe" car l'API est indépendante du logiciel dans lequel elle est utilisée, elle est mise à disposition par l'environnement (au sens large) dans lequel tourne le logiciel :