On peut séparer les systèmes de bases de données en deux grandes familles très différentes : Les bases « relationnelles » (SQL) et les bases « non-relationnelles »  (No-SQL).

Les systèmes relationnels sont très similaires les uns aux autres, tandis que les systèmes « NoSQL » peuvent prendre beaucoup de formes différentes. Voici quelques spécificités de chacunes de ces familles :